Una bella descrizione di questo marmo dalle caratteristiche uniche arriva dal 1800!

« La pietra tiburtina volgarmente detta travertino è composta di sostanza calcare formata per sedimento e prodotta in qualche parte dalle acque del fiume Aniene e molto più dalle acque Albule le quali liberamente scorrevano per quelle pianure prima che il Cardinale Ippolito d'Este le restringesse nel canale che ora chiamasi la Solfatara. Molte cave di tal pietra sono ne' dintorni di Tivoli e si estendono dalle falde de' monti di quella città fino al fiumicello dell'acqua zolforosa detto comunemente la Solfatara.

Nella cava cui danno il nome delle Caprine sulla direzione di Monticelli il travertino è di color bianco giallognolo più duro e compatto di qualunque altro.

Nella cava chiamata delle Fosse ch'è ne' piani di san Clemente si estrae il travertino più chiaro, più tenero e più bucherato: questa cava fu scelta dal cavalier Lorenzo Bernini per estrarre i travertini impiegati nella construzione del celebre colonnato della piazza Vaticana, ed ivi per comodo degli operaj fu eretta una grande fabbrica che anche a di nostri porta il nome di Casal Bernini. Finalmente fra la tenuta di Martellone ed i monti di Tivoli e precisamente nella contrada chiamata il Varco[1], si vedono ancora le vestigia di altra cava usata dagli antichi romani la quale non è in attività perché produce travertino troppo compatto, e che non può lavorarsi se non con molta fatica e molta spesa. Vitruvio parlando del travertino cosi si esprime: Le pietre tiburtine e quelle che sono della stessa specie resistono a tutto, sì al peso, sì ancora alle ingiurie del tempo, ma non sono sicure dal fuoco, che anzi appena ne sono tocche scoppiano e si scheggiano, poiché il fuoco penetrando pe' vacui nell'interno e scacciatane con la sua attività l'aria vi prende forza e comunica alle parti la stessa sua ardente qualità. 

L'anfiteatro Flavio, il teatro di Marcello e molti altri avanzi delle antiche fabbriche dimostrano che il travertino esposto all'aria non solamente resiste alle ingiurie del tempo, ma anzi diviene più saldo e compatto, e giustificano l'asserzione del dotto architetto.

Generalmente il travertino è poroso, ma talvolta se ne trova qualche pezzo compatto, ed allora prende un sufficiente pulimento. Giorgio Vasari loda molto per la qualità della pietra le due salamandre che in travertino si vedono scolpite sulla facciata della Chiesa di S. Luigi de' Francesi la quale tutta è raro esempio di travertino assai compatto. Sebbene questa specie di pietra abbia tolto il nome dalle abbondanti miniere che sono state e sono tuttora presso Tivoli; ciò non però si trova in altri luoghi, sì come non mancò Vitruvio d'indicare: ed in vero presso Fiano vi sono bellissimi travertini, e di quelli fu ricoperto il magnifico esterno della Basilica Vaticana, e quello di Civitavecchia presso le terme Taurine in alcune parti somiglia al marmo di Carrara. »

(Faustino Corsi, Delle pietre antiche trattato di Faustino Corsi romano, Roma 1845, pagg. 75-76)

Il travertino è una roccia sedimentaria calcarea di tipo chimico, molto utilizzata in edilizia, in particolare a Roma, fin dal I millennio a.C.

La differenza tra il deposito calcareo di tipo spugnoso e il banco di travertino è data sostanzialmente dalla conformazione geologica del terreno di formazione: il calcare è uno dei depositi più frequenti in natura essendo prodotto dalla precipitazione di Carbonato di calcio disciolto nell'acqua.

Il colore del travertino dipende dagli ossidi che ha incorporato (cosa che accade abbastanza facilmente, essendo di sua natura una pietra abbastanza porosa). La colorazione naturale varia dal bianco latte al noce, attraverso varie sfumature dal giallo al rosso. È frequente incontrarvi impronte fossili di animali e piante. La qualità estetica è ormai definita dagli architetti, essendosi molto raffinati, negli ultimi cinquant'anni, i metodi di lavorazione industriale, e moltiplicati i trattamenti possibili.La qualità industriale del banco sedimentario dipende sostanzialmente dalla sua compattezza. In generale, comunque, il travertino è una pietra robusta e docile, utilizzabile dai pavimenti ai rivestimenti sia esterni che interni, e anche, in alcuni casi, per scultura.

fonte Wikipedia

Travertine is a sedimentary rock chemical, widely used in construction, particularly in Rome, since the first millennium BC

The difference between the deposit calcareous sponge and travertine bench is substantially different from the geological formation of the soil: limestone deposits is one of the most frequent in nature, being produced by the precipitation of calcium carbonate dissolved in water.

A continental subaerial environment in which the solution limestone has had time to stagnate and sedimentation in a flat area, close enough to the surface to be able to go through cycles of evaporation and re-flooding, a little disturbed by water currents or springs, favors the formation of travertine .

The color of travertine depends on the oxides, which has built-in (which happens quite easily, being by nature a fairly porous stone). The natural color varies from white to walnut milk, through various shades from yellow to red. It is common to meet fossil footprints of animals and plants. The aesthetic quality is now defined by the architects, having very refined, over the past fifty years, the industrial processing methods, treatments and multiplied possibili.La industrial quality bench sediment depends crucially on its compactness. In general, however, travertine is a stone strong and docile, floor coverings can be used by both external and internal, and even, in some cases, for carving.

Pare proprio che i materiali abbiano una vita propria e non manca occasione in cui lo facciano capire.

Si procede con entusiasmo rinnovato e fatica alla posa di una pietra tanto nobile quanto fragile. Il tempo dilatato del cantiere ha demoralizzato anche il più tenace amico che io conosco: l'unico! Trovarsi immersi in tale progetto rende nevrotici a tal punto che pure la materia ha iniziato le sue rimostranze. Si stende il tappeto di travertino romano classico e salta subito all'occhio che le tagliate più piccole, le piastre intere sono di 1 metro x 1 metro, hanno un colore difforme pari alla loro dimensione. Sorge il dubbio lecito e uno conseguentemente illecito: provengo tutte dallo stesso blocco di cava? Così ha spergiurato il fornitore del materiale, grande azienda con la "s.p.a" finale, ma piccola nel trattare i clienti migliori. Non migliori per volume d'affari ma di certo per risultato finale nell'uso delle pietre e marmi.

Pare che al mio solito sono frettoloso. Ho criminalizzato su due piedi il povero travertino colpevole solo di aver scritto la storia dell'Architettura e non chi lo violenta e maneggia senza criterio alcuno.

Frettoloso ma ravveduto: questi signori non la passeranno liscia, non certo con me. Lo sceriffo di Tombstone! :-D

m.t.